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    旨意快马送抵武昌时，黄州府衙内的气氛正剑拔弩张。

    卓敬被百余百姓围堵在大堂之上，人群中不时传来“不退田”、“无钱还”的高喊，而幕后煽动的黄州士绅们则隐在人群外围，嘴角挂着幸灾乐祸的冷笑。

    就在卓敬强撑着与百姓周旋之际，三匹快马冲破围堵，锦衣卫缇骑翻身下马，高举明黄圣旨，厉声喝道：“圣旨到！湖广巡抚卓敬接旨！”

    人群瞬间安静下来，卓敬眼中闪过一丝亮色，快步上前接旨。

    当听到朱高炽定下的三项对策时，他积压多日的焦灼一扫而空，精神一振，当即转身对身旁的锦衣卫千户道：“即刻调黄州府锦衣卫缇骑全员，准备前往赵万三家！”

    黄州府的赵府，是城内数一数二的气派宅邸。

    朱漆大门高达丈余，门楣上悬挂着“户部侍郎府”的鎏金匾额，虽已是祖上荣光，却仍透着不容小觑的威势。

    府邸占地数十亩，庭院深深，雕梁画栋间爬满了翠绿的藤蔓，后院连着成片的良田，一眼望不到边际——这千亩良田，便是赵万三横行黄州的底气，而其中五百余亩，皆是他借着灾年、病困之机，用极低的价钱通过白契购得的田骨。

    赵万三年近五十，身材肥硕，脸上常年挂着一层油光，一双小眼睛里满是算计。

    他自恃祖上出过户部侍郎，又靠着宗族势力笼络了周边数十里的乡绅，在黄州府内可谓是说一不二。

    地方官换了一任又一任，无不敬他三分，这也让他愈发骄横，觉得朝廷的律法在黄州府，不过是他一句话的事。

    朝廷推行一条鞭法、清丈田亩的消息传到黄州时，赵万三正在府中与几位乡绅品茶。

    听完消息，他嗤笑一声，将茶杯重重搁在桌上：“清丈田亩？补缴契税？简直是笑话！这黄州的田，多少是我赵家的，多少是各位的，难道还能让一个外来的卓敬说了算？”

    座下一位留着山羊胡的乡绅附和道：“赵老爷说得是！那卓敬不过是个书生，刚到黄州没几日，便想动我们的根基，真是不知天高地厚。”

    “就是！”另一位乡绅接口，“我们手里的白契，哪一张不是花了银子的？要补缴契税，那可是一笔巨款，凭什么？”

    赵万三捻着下巴上的胡须，眼中闪过一丝阴狠：“诸位放心，有我在，这契税断然缴不得。卓敬要是识相，便乖乖滚回金陵；若是不识相，我便让他知道，黄州是谁的天下！”

    之前，卓敬刚到黄州府就任不久，深知赵万三是当地士绅的核心，若能拿下他，其余乡绅便不足为惧。

    于是，他先派了府衙的推官前往赵府，劝说赵万三主动补缴契税，将白契转为官契。
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