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    里奥傻了。

    他慢慢抬起头。

    院墙上，不知道什么时候站着几个人。

    穿着黑色的制服，胸口别着一枚红色的徽章。

    为首的那个男人，手里拿着一个黑乎乎的铁管子，管口还在冒烟。

    那个男人跳了下来。

    军靴踩在泥水里，发出沉闷的声响。

    他走到里奥面前。

    很高。

    挡住了刺眼的太阳。

    里奥浑身筛糠。

    杀人了……

    杀老爷了……

    完了，都要死了。

    他本能地想要跪下磕头，想要去舔这个新老爷的靴子求饶。

    “站直了。”

    男人的声音很冷。

    但他伸出手，一把抓住了里奥的胳膊，硬生生把他提了起来。

    “我不……”里奥牙齿打颤。

    男人没说话。

    他从腰间抽出一把匕首。

    寒光一闪。

    里奥吓得闭上了眼。

    “咔嚓。”

    脖子上一轻。

    那个戴了十五年、磨得锃亮、已经和皮肉长在一起的铁项圈。

    断了。

    “当啷。”

    两半铁圈掉在地上，滚进了臭水沟里。

    里奥摸了摸脖子。

    空了。

    真的空了。

    “根据赤色联邦第一号法令。”

    那个男人收起匕首，看着里奥的眼睛，一字一顿地说道：

    “克拉克·鲍尔，蓄意谋杀联邦公民，抗拒执法，当场击毙。”

    “你自由了。”

    “记住，在联邦，公民不需要向任何人下跪。”

    “哪怕是我。”

    里奥张大了嘴。

    风灌进嘴里，很凉。

    眼泪毫无征兆地涌了出来，冲刷着满是污垢的脸。

    他想嚎，却发不出声音。

    他只能死死抓着那个男人的衣角，像抓着救命的稻草，哭得像个刚出生的孩子。

    ……

    城南铁匠铺，

    铁匠米勒劳作了一天，终于可以吃饭了。

    晚饭是黑面包。

    掺了木屑的那种，拉嗓子。

    但米勒吃得很香。

    他把仅有的一小块咸肉，夹到了女儿莉莉的碗里。

    “吃。”

    米勒那双满是老茧的大手，在围裙上擦了擦。

    莉莉才七岁。

    瘦得像只小猫，眼睛却大大的，亮亮的。

    “爸爸也吃。”

    莉莉懂事地把肉推回来。

    外面很喧闹。

    但米勒没当回事。

    大人物们打来打去，跟他们打铁的有什么关系？

    谁当国王，还不都得用铁锅？

    只要不加税，就是好国王。

    “……即日起，筹备建立公立魔法学院……”

    米勒嚼着面包，腮帮子鼓鼓的。

    “……不论出身，不论贵贱……”

    米勒端起劣质麦酒，喝了一口。

    “……凡联邦公民，强制执行九年义务魔法教育！”

    “噗——！！！”

    一口麦酒，全喷在了对面的墙上。

    米勒剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。

    他是不是听错了？

    魔法？

    教育？

    还要强制？

    “孩儿他娘！”

    米勒一把抓住妻子的手，力气大得让妻子痛呼了一声。

    “你……你听见没？”

    “那个广播里说啥？”

    妻子也愣住了，手里拿着的勺子都在抖。

    “好像……好像说让莉莉去学魔法……”

    “不仅不用交钱……而且还是强制的……”

    “魔法……”

    米勒转过头，看着正在啃黑面包的女儿。

    莉莉？

    法师老爷？

    这两个词，这辈子都不可能哪怕有一丁点的联系。

    法师那是天上的星宿。

    他们是地里的泥巴。

    泥巴怎么能学魔法呢？那不是只有贵族老爷才能学的吗？

    “不论贵贱……”

    米勒喃喃自语。

    他突然想起了隔壁老王说的，新来的那个女王，是个狠人。

    连大王子的五十万大军都给全灭了。

    这样的大人物，应该不屑于骗他们这些穷鬼吧？

    “莉莉……”

    米勒的声音在颤抖。

    他一把抱起女儿，举得高高的。
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